Theo từ điển Hán - Việt, cẩm là đẹp đẽ, gấm vóc, còn thạch là đá, cho nên cẩm thạch chỉ là đá hoa cương (marble), một thứ đá có vân đẹp nhưng không phải là đá quý, đây là loại đá dùng trong xây dựng. Từ chính xác để chỉ loại ngọc xanh rực rỡ này là “gnọc màu xanh biếc” (Jade - bích là “màu xanh biếc”, thuộc tính biếc chỉ sử dụng cho màu xanh), nói theo Hán - Nôm là “ngọc bích”.

Ngộ nhận thứ hai là ý tưởng quen thuộc cho rằng nếu nói đến “cẩm thạch” là phải nói đến Trung Quốc, vốn là nơi xuất xứ và độc quyền chế tác loại đá quý này. Theo Fred Ward, nhà khoáng vật học và quý thạch học nổi tiếng, Trung Quốc không hề có mỏ ngọc bích, kể cả trong rặng Tần Lĩnh (Kunlun) ở thượng nguồn Hòa Điền (Hotan) vốn theo truyền thuyết từ xa xưa có mỏ quý thạch này.

Thật ra thứ ngọc này chỉ là vật cống nạp từ ngàn xưa cho các triều đình Trung Quốc với số lượng không dồi dào từ Tân Cương. Chữ ngọc, gồm chữ vương và một dấu chấm. Ba gạch ngang tượng trưng cho ba miếng ngọc được xỏ bằng một sợi chỉ (nét xổ dọc) hàm ý rằng chỉ có vua mới được dùng ngọc.

Thời gian gần đây, châu Á được chiêm bái hai pho tượng Phật ngọc bích lớn. Hai khối đá khổng lồ để tạc hai pho tượng này có xuất xứ từ mỏ ngọc British Columbia, Canada của Công ty Jade West. Việc khai thác ngọc bích ở đây rất khó khăn do địa thế hiểm trở, khó tiếp cận và vận chuyển. Thời gian khai thác trong năm không quá 90 ngày, chỉ bắt đầu ngay sau khi tuyết tan ở đầu mùa hè và phải ngưng ngay vào mùa thu khi băng tuyết tràn về.